禅宗五家，法眼宗是最后创立的一个派别。当时，文益创法限宗，宗旨在干“理事不二，贵在圆融”，“不著他求，尽由心造”。
文益入寂后，有天台德韶、报慈文邃、报慈行言、报恩法安、报恩慧明、钟山道钦、清凉泰钦、灵隐清耸、归众义柔、百丈道常、永明道潜、净德智筠等六十三人，继承法脉。他们广收门徒，各播宗风，使得法眼宗到了北宋年间，繁枝密叶，盛极一时。
诸弟子中，德韶声望最隆。他俗姓陈，处州龙泉（今浙江省龙泉）人。德韶从小出家，受具足戒后云游天下，向各方高增大德学习禅要一这样一个个参谒下来，先后总计走访了五十四位禅师，还是没能契悟。最后，德韶来到江西临川文益禅师那里，方始获得证悟，可见禅也并不是那么好学的。
当时，德韶因为早已遍游丛林，无所收获，所以到了文益那里，也只是随着众僧，一起生活，并没有很大的参禅积极性。
有次，文益上堂说法，有个僧人出来问道：“请教大师，什么是曹溪一滴水？”
文益干脆回答：“曹溪一滴水，就是曹溪一滴水嘛！”
一旁德韶在无意中听了，不禁心头一阵亮堂，就此豁然贯通，悟了禅的要妙。天底下最圆满的答案，就是答案的本身。德韶获法以后，受到文益的器重。不久德韶辞别文益，来到浙江天台山，住山宏法，人家都称他为“天台德韶”。
德韶在天台山宏法，名声传到吴越王那里。吴越王爱好佛法，专门恭敬虔诚，派人把德韶从天台山请到钱塘（今浙江省杭州市），礼为国师，让他享受特殊的荣誉。
有学僧参问；“如何是无忧佛？”
德韶答他：“愁煞人！”
愁就是不愁，不愁就是愁。要是心存分别，就不是佛；只有超然于分别之上，才能进入到佛的境界里去。
学僧想了一回，又提了个问题。“请问大禅师，一切山河大地，从何而起？一德韶扁一扁嘴，幽默地反问一句：“你这问题，从何而来？”
一次，德韶上堂说法，众僧静听。后来这次说法，被人编进到《景德传灯录》第二十五卷，就成了这样的文字记载：
诸佛法门，时常如是，譬如大海，千波万浪，未曾渐住，未尝暂有，未尝暂无，浩浩地光明自在。宗三世于毛端，圆古今于一念。应须彻底明达始得，不是问一则语，记一转话，巧作道理，风云水月，四六八对，便当佛法。莫自赚！诸上座，究竟无益。
从唐昭宗大顺元年（公元年），到宋太祖开宝四年（公元年），德韶活了八十二岁，入于寂灭。
德韶掸师继承法眼宗“一切现成”的宗旨，认为：“佛法现成，一切具足。古人道：‘圆同太虚，无欠无余。’”
德韶以后，法眼宗的禅法，由弟子永明延寿禅师继承，并由此掀起了一个新的潮头。延寿禅师，字冲元，俗姓王。原籍江苏丹阳，后来迁到余杭（在今浙江省），成了余杭人。
十六岁那年，延寿文思勃发，一时来了灵感，即便提起笔来，一挥而就，撰成《齐天赋》一篇。赋写好后，延寿看了一遍，随手改掉了几个字，自我感觉好到了极点。后来，把赋献给吴越王钱镠，受到了钱镠的好评。
成年后，延寿读书做官，踏上仕途。先是做余杭库吏，接着又迁华亭镇将，督纳军需。
不过，延寿虽然踏上仕途，可是心里却非常向往佛法。从小开始，他就怀着一颗慈悲的心，爱护生命，从不杀生。平时，只要袋里有钱，总会掏出来买鱼买鸟，然后高高兴兴，把它们放回到大自然去。看着鱼儿摆尾摇头，鸟儿振翅入云，小延寿的心里，充满了一阵阵的喜乐。后来延寿踏上仕途，放生的冲动；比小时候越发来得强烈。每到市上，只要看到鱼鳖虫鸟，无辜被宰被杀的那份惨相。延寿总是赶快口念阿弥陀佛。急着向袋子里掏钱，把幸存的那些鱼鸟全都买了，一齐放回大自然去。一钱有限，放生的事做不完。延寿不忍心看那无辜可爱的小生命，受到人为的残杀，于是渐渐开始动用库钱，大量购买活物放生。结果，库钱被他愈用愈多，终于事发。延寿被关进监牢，问了死罪。
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